Николаев Лев Николаевич родился 16 ноября 1937 года в городе Славянске-на-Кубани Краснодарского края.
Закончил в 1960 году МГУ им. Ломоносова.
Физик, действительный член РАЕН (Российской Академии естественных наук).
Президент ТРК «Цивилизация».
Член Союза кинематографистов России, Союза журналистов России, член киноакадемии «Ника», член международного конгресса производителей научных программ.
Первый полнометражный документальный фильм, показанный в 80-ти странах – «Сибирью плененные», сделал в 1965 году.
Первый фильм, сделанный в коопродукции с чешскими документалистами «Озеро в тайге» - 1966 год.
Первый фильм, получивший главный приз международного кинофестиваля – «Крестьяне» ЦСДФ – «Золотой голубь» Лейпцигского фестиваля.
С тех пор на счету более сотни документальных и научно-популярных фильмов и более 20-ти международных призов на кино и телефестивалях в Токио, Париже, Бристоле, Нью-Йорке, Венеции, Парме, Москве и др. Кроме того – пять статуэток «ТЭФИ» и три главных приза международного фестиваля «Вместе».
Делал фильмы с такими режиссерами, как П.Мостовой, В. Трошкин, А. Иванкин, В. Викторов, А. Серебренников, Л. Кристи и др.
Среди наиболее интересных фильмов, сделанных в творческом объединении «Экран», первый научно-популярный фильм о трагедии Чернобыля «Предупреждение», получивший много призов; фильм «Голубое око Сибири», сделанный совместно с английскими и американскими коллегами; из последних работ для телевидения: цикл фильмов «Секретные физики», «Тринадцать плюс», семисерийный фильм «Братство бомбы», отмеченный призами и телефестиваля ТЭФИ и кинофестиваля «ЛАВР» в 2006 году. Последний кинофильм «Назовите меня Пикассо» был сделан на студии «Параджанов-фильм».
Выпустил 2 мастерских сценаристов неигрового кино на Высших курсах сценаристов и режиссеров. Среди учеников – Виктор Косаковский и Алексей Балабанов.
Дважды лауреат Государственной премии СССР (в том числе, в 1986 году за цикл фильмов о БАМе), заслуженный деятель культуры.
C момента учреждения Национальной премии в области неигрового кино и телевидения "Лавровая ветвь" является бессменым Президентом жюри конкурса.

Список фильмов Л.Н. Николаева:

Госпремия СССР 1986 года
1. «Поезд №1», док. фильм, 2 ч., 1976, ЦСДФ
2. «Когда рядом друзья», док. фильм, 2 ч., 1977, Ростовская студия кинохроники
3. «Дом у дороги», док. фильм, 5 ч., 1979, ЦСДФ
4. «Максималисты», док. фильм, 2 ч., 1980, ЦСДФ
5. «Скорый до Кунермы», док. фильм, 2 ч., 1981, ЦСДФ
6. «Бронепоезд особого назначения», док. фильм, 2 ч., 1981, ЦСДФ
7. «Тайга, Байкал и четыре тоннеля» док 2 ч, 1982 ЦСДФ

Цикл фильмов «Научные приключения»
1. «Объять необъятное», н\п. фильм, 6 ч., 1978, т\о «Экран»
2. «Тайна», н\п. фильм, 6 ч., 1979, т\о «Экран» (призы фестивалей «Приз Японии», «Образы науки» Париж, Госпремия СССР 1980 г.)
3. «Рассказы про Петра Капицу», док. фильм, 6 ч., 1979, т\о «Экран»
4. «Живая вселенная», н\п. фильм, 6 ч., 1979, т\о «Экран» (Госпремия СССР 1980 г)
5. «Семья солнца», н\п. фильм, 6 ч., 1981, т\о “Экран»
6. «Жгучие тайны века», н\п. фильм, 6 ч., 1981, т\о «Экран»
7. «О прошлом память сохрани», н\п. фильм, 6 ч., 1981, т\о «Экран»
8. «Легче воздуха», н\п. фильм, 6 ч., 1982, т\о «Экран»
9. «Тайна тайн», н\п фильм, 6 ч., 1983, к\с им. Горького
10. «Человек загадочный», н\п. фильм, 6 ч., 1983, т\о «Экран»
11. «Время пришло» н\п. 3 фильма х 6 ч., 1983-85, т\о «Экран»
12. «Сибирью плененные», док. фильм, 5 ч., 1967, ЦСДФ (был показан в 82 странах)
13. «Крестьяне», док. фильм, 6 ч., 1971, ЦСДФ («Золотой голубь» кинофестиваля в Берлине)
14. «Страда», док. фильм, 4 ч., 1971, т\о «Экран»
15. «Я встаю в предрассветный час…», док. фильм, 1 ч., 1972, т\о «Экран»
16. «Машино счастье», док. фильм, 5 ч., 1973, ЦСДФ
17. «Потомки Ингольфура», док. фильм, 2 ч., 1975, ЦСДФ
18. «Роботы, роботы, роботы», н\п. фильм, 3 ч., 1976, т\о «Экран»
19. «Частная хроника времен войны», док. фильм, 6 ч., 1977, т\о «Экран»
20. «Палестинцы. Право на жизнь», док. фильм, 4 ч., 1978, ЦСДФ (премии фестивалей в Багдаде и Москве)
21. «Свидание», док. фильм, 5 ч., 1979, ЦСДФ
22. «Любовь Орлова», худ-док. фильм, 8 ч., 1983, Мосфильм
23. «Мечтатели», н\п. фильм, 6 ч., 1984, Центрнаучфильм
24. «Михайло Ломоносов», н\п. фильм, 6 ч., 1984, Центрнаучфильм
25. «Реалисты», н\п. фильм, 6 ч., 1985, Центрнаучфильм
26. “Предупреждение» (Чернобыль), н\п. фильм, 6 ч., 1986, т\о «Экран» (3 премии фестивалей в Бристоле, Монреале, Токио)
27. «Уроки В.Ф. Шаталова», н\п. фильм, 9 ч., 1988, студия им Довженко
28. «Голубое око Сибири», н\п. фильм, 2 серии х 53 мин., 1986-88, ВВС - т\о «Экран» (4 главных приза на фестивалях в Нью-Йорке, Париже, Венеции, Лейпциге)
29. «Цивилизация любви», н\п. фильм, 53 мин, 1990, т\о «Экран»
30. «Наследие Посейдона», н\п. фильм, 53 мин, 1992, российско-греческое производство (приз фестиваля в Афинах)

Телевизионные фильмы:
1. «Тринадцать плюс» цикл док. фильмов о российских ученых – лауреатах Нобелевской премии (1995-2000), 17х39 мин, «Культура»
2. «Секретные физики» цикл док. фильмов (2001-2002), 12х26 мин, «Культура» (премия ТЭФИ)
3. «Братство бомбы» док. сериал, 2005, 7х52 мин, “Первый канал” (премия «Лавр»)
4. «Код жизни» н\п. сериал, 7х52 мин, “Первый канал» (премия ТЭФИ)
5. «Детский сад папы Йоффе», 26 мин, “Первый канал» (премия ТЭФИ)